Le front de la maison

M. le Président : Je me suis tenu à cet endroit de nombreuses fois et je me suis adressé en tant que président à de nombreux officiers présidents. J'ai été tellement adressé lorsque je me suis assis dans ce fauteuil, aussi proche que je ne le serai jamais d'une présidence. C'est un honorifique qui nous est presque indifférent, n'est-ce pas. En vérité, la présidence du Sénat peut être une nuisance, une sorte d'ennui cérémoniel, et elle est généralement reléguée aux membres les plus juniors de la majorité. Mais alors que je me tiens ici aujourd'hui - en ayant l'air un peu plus mal en point, j'en suis sûr - j'ai une nouvelle appréciation des protocoles et des coutumes de cet organe, et des quatre-vingt-dix-neuf autres âmes privilégiées qui ont été élues au Sénat. Je suis membre du Sénat des États-Unis depuis trente ans. J'ai eu une autre longue, voire aussi longue, carrière avant d'arriver ici, une autre profession qui a été profondément enrichissante, et dans laquelle j'ai vécu des expériences et des amitiés que je révère. Mais ne vous méprenez pas, mon service ici est le travail le plus important que j'ai eu dans ma vie. Et je suis tellement reconnaissant au peuple de l'Arizona pour le privilège - pour l'honneur - de servir ici et pour les opportunités qu'il me donne de jouer un petit rôle dans l'histoire du pays que j'aime. J'ai connu et admiré des hommes et des femmes au Sénat qui ont joué bien plus qu'un petit rôle dans notre histoire, de véritables hommes d'État, des géants de la politique américaine. Ils venaient des deux partis et de divers horizons. Leurs ambitions étaient souvent en conflit. Ils avaient des points de vue différents sur les questions d'actualité. Et ils avaient souvent des désaccords très sérieux sur la meilleure façon de servir l'intérêt national. Mais ils savaient que, quels que soient leurs différends aigus et sincères, quelles que soient leurs ambitions, ils avaient l'obligation de travailler en collaboration pour que le Sénat s'acquitte efficacement de ses responsabilités constitutionnelles. Nos responsabilités sont importantes, vitales, pour le succès continu de notre République. Et nos règles et coutumes obscures sont délibérément destinées à exiger une large coopération pour fonctionner correctement. Les membres les plus vénérés de cette institution ont accepté la nécessité de faire des compromis afin de progresser progressivement dans la résolution des problèmes de l'Amérique et de la défendre contre ses adversaires. Cet état d'esprit fondé sur des principes, et les services rendus par nos prédécesseurs qui le possédaient, me viennent à l'esprit lorsque j'entends dire que le Sénat est le plus grand organe délibérant du monde. Je ne suis pas sûr que nous puissions revendiquer cette distinction avec un visage impassible aujourd'hui. Je suis sûr que ce n'était pas toujours mérité dans les époques précédentes non plus. Mais je suis sûr qu'il y a eu des moments où cela a été le cas, et j'ai eu le privilège d'être témoin de certaines de ces occasions. Nos délibérations aujourd'hui - pas seulement nos débats, mais l'exercice de toutes nos responsabilités - autoriser les politiques gouvernementales, affecter les fonds pour les mettre en œuvre, exercer notre rôle de conseil et de consentement - sont souvent animées et intéressantes. Ils peuvent être sincères et avoir des principes. Mais ils sont plus partisans, plus tribaux plus souvent qu'à n'importe quelle autre époque dont je me souvienne. Nos délibérations peuvent toujours être importantes et utiles, mais je pense que nous sommes tous d'accord pour dire qu'elles n'ont pas été surchargées de grandeur ces derniers temps. Et en ce moment, ils ne produisent pas grand-chose pour le peuple américain. Les deux parties ont laissé faire. Laissons aux historiens le soin de déterminer qui a tiré le premier. Je pense qu'ils découvriront que nous avons tous conspiré à notre déclin, que ce soit par des actions délibérées ou par négligence. Nous avons tous joué un rôle dans cette affaire. Certainement, je l'ai fait. Parfois, j'ai laissé ma passion dominer ma raison. Parfois, j'ai rendu plus difficile la recherche d'un terrain d'entente à cause de quelque chose de dur que j'ai dit à un collègue. Parfois, je voulais gagner plus pour le plaisir de gagner que pour réaliser une politique contestée. Les progrès progressifs, les compromis que chaque partie critique mais accepte aussi, le simple fait de s'efforcer de résoudre les problèmes et d'empêcher nos ennemis de faire le pire, tout cela n'est ni prestigieux ni excitant. Ça ne ressemble pas à un triomphe politique. Mais c'est généralement le maximum que nous puissions attendre de notre système de gouvernement, dans un pays aussi divers, querelleur et libre que le nôtre. Compte tenu de l'injustice et des cruautés infligées par les gouvernements autocratiques, et de la corruptibilité de la nature humaine, la résolution des problèmes que notre système rend possible, les progrès sporadiques qu'il produit, et la liberté et la justice qu'il préserve, constituent une magnifique réussite. Notre système ne dépend pas de notre noblesse. Elle tient compte de nos imperfections et donne un ordre à nos efforts individuels, ce qui a contribué à faire de notre société la plus puissante et la plus prospère du monde. Il est de notre responsabilité de la préserver, même si cela nous oblige à faire quelque chose de moins satisfaisant que de "gagner". Même si nous devons donner un peu pour obtenir un peu. Même lorsque nos efforts n'aboutissent qu'à trois mètres et un nuage de poussière, alors que les critiques des deux côtés nous dénoncent pour notre timidité, pour notre incapacité à "triompher". J'espère que nous pourrons à nouveau compter sur l'humilité, sur notre besoin de coopérer, sur notre dépendance les uns envers les autres pour apprendre à se faire confiance à nouveau et, ce faisant, mieux servir les personnes qui nous ont élus. Arrêtez d'écouter les grandes gueules de la radio, de la télévision et de l'Internet. Au diable avec eux. Ils ne veulent rien faire pour le bien public. Notre incapacité est leur gagne-pain. Faisons confiance les uns aux autres. Revenons à l'ordre normal. Nous avons fait tourner nos roues sur trop de questions importantes parce que nous essayons constamment de trouver un moyen de gagner sans l'aide de l'autre côté de l'allée. C'est une approche qui a été employée par les deux parties, imposant une législation du haut vers le bas, sans aucun soutien de l'autre partie, avec toutes les manœuvres parlementaires que cela nécessite. Nous n'arrivons à rien. Tout ce qu'on a fait cette année, c'est confirmer Neil Gorsuch à la Cour suprême. Notre système d'assurance maladie est un désastre. Nous le savons tous, ceux qui soutiennent Obamacare et ceux qui s'y opposent. Il faut faire quelque chose. Nous, les républicains, avons cherché un moyen d'y mettre fin et de le remplacer par autre chose sans payer un prix politique terrible. Nous ne l'avons pas encore trouvé, et je ne suis pas sûr que nous le trouverons. Tout ce que nous avons réussi à faire, c'est rendre plus populaire une politique qui n'était pas très populaire lorsque nous avons commencé à essayer de nous en débarrasser. J'ai voté pour la motion de procédure afin de permettre la poursuite du débat et la présentation d'amendements. Je ne voterai pas pour le projet de loi tel qu'il est aujourd'hui. C'est une coquille de projet de loi pour le moment. Nous le savons tous. Le gouverneur de mon État m'a demandé d'apporter des modifications qui devront être incluses afin de gagner mon soutien pour l'adoption finale de tout projet de loi. Je sais que beaucoup d'entre vous devront voir le projet de loi modifié de manière substantielle pour le soutenir. Nous avons essayé de le faire en élaborant une proposition à huis clos en consultation avec l'administration, puis en la présentant aux membres sceptiques, en essayant de les convaincre que c'est mieux que rien, en nous demandant d'avaler nos doutes et d'imposer cette proposition à une opposition unifiée. Je ne pense pas que ça va marcher à la fin. Et ça ne devrait probablement pas. L'administration Obama et les démocrates du Congrès n'auraient pas dû imposer au Congrès, sans aucun soutien de l'opposition, un changement social et économique aussi massif que l'Obamacare. Et nous ne devrions pas faire de même avec les nôtres. Pourquoi ne pas essayer l'ancienne façon de légiférer au Sénat, la façon dont nos règles et nos coutumes nous encouragent à agir. Si ce processus se solde par un échec, ce qui semble probable, alors revenons à l'ordre normal. Laissez la commission de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions, sous la direction du président Alexander et du membre principal Murray, tenir des audiences et essayer de présenter un projet de loi à la commission avec des contributions des deux côtés. Nous verrons alors si nous pouvons adopter un texte qui sera imparfait, plein de compromis et qui ne plaira pas aux partisans implacables des deux camps, mais qui pourrait apporter des solutions viables aux problèmes auxquels les Américains sont confrontés aujourd'hui. Qu'avons-nous à perdre en essayant de travailler ensemble pour trouver ces solutions ? On n'arrive pas à faire grand-chose séparément. Je ne pense pas que l'un d'entre nous soit très fier de son incapacité. Empêcher simplement vos adversaires politiques de faire ce qu'ils veulent n'est pas le travail le plus inspirant. Il y a plus de satisfaction à respecter nos différences, mais à ne pas les laisser empêcher la conclusion d'accords qui n'exigent pas l'abandon des principes fondamentaux, des accords conclus de bonne foi qui contribuent à améliorer les vies et à protéger le peuple américain. Le Sénat est capable de cela. Nous le savons. Nous l'avons déjà vu. J'ai vu cela se produire de nombreuses fois. Et les moments où j'ai participé, même modestement, à l'élaboration d'une réponse bipartisane à un problème ou à une menace nationale sont les moments les plus fiers de ma carrière, et de loin les plus satisfaisants. Cet endroit est important. Le travail que nous faisons est important. Nos règles étranges et nos pratiques apparemment excentriques qui ralentissent nos procédures et insistent sur notre coopération sont importantes. Nos fondateurs ont envisagé le Sénat comme l'organe le plus délibérant et le plus prudent, qui fonctionne à une plus grande distance que les autres organes des passions publiques de l'heure. Nous sommes un contrôle important des pouvoirs de l'exécutif. Notre consentement est nécessaire pour que le président puisse nommer des juristes et des fonctionnaires puissants et, à bien des égards, conduire la politique étrangère. Que nous soyons ou non du même parti, nous ne sommes pas les subordonnés du Président. Nous sommes ses égaux ! Comme ses responsabilités sont lourdes, nombreuses et puissantes, les nôtres le sont aussi. Et nous jouons un rôle essentiel dans l'élaboration et la direction du système judiciaire, de l'armée et du cabinet, dans la planification et le soutien des politiques étrangères et intérieures. Notre succès dans le respect de toutes ces formidables obligations constitutionnelles dépend de la coopération entre nous. Le succès du Sénat est important pour le succès continu de l'Amérique. Ce pays - ce grand pays, turbulent, bagarreur, intempestif, agité, ambitieux, audacieux, beau, généreux, courageux, bon et magnifique - a besoin de nous pour s'épanouir. Cette responsabilité est plus importante que tous nos intérêts personnels ou nos affiliations politiques. Nous sommes les serviteurs d'une grande nation, "une nation conçue dans la liberté et dédiée à la proposition que tous les hommes sont créés égaux". Plus de personnes ont vécu une vie libre et prospère ici que dans toute autre nation. Nous avons acquis une richesse et un pouvoir sans précédent en raison de nos principes directeurs et parce que notre gouvernement a défendu ces principes. L'Amérique a contribué plus que toute autre nation à un ordre international qui a libéré plus de personnes de la tyrannie et de la pauvreté que jamais auparavant dans l'histoire. Nous avons été le meilleur exemple, le meilleur soutien et le meilleur défenseur de cet ordre. Nous n'avons pas peur. Nous ne convoitons pas les terres et les richesses des autres. Nous ne nous cachons pas derrière des murs. Nous les enfreignons. Nous sommes une bénédiction pour l'humanité. Quelle plus grande cause pourrions-nous espérer servir que d'aider l'Amérique à rester le phare fort, aspirant et inspirant de la liberté et le défenseur de la dignité de tous les êtres humains et de leur droit à la liberté et à une justice égale ? C'est la cause qui nous lie et est tellement plus puissante et digne que les petites différences qui nous divisent. C'est un grand honneur et une chance extraordinaire de pouvoir servir dans cet organe. C'est un privilège de servir avec vous tous. Je le pense vraiment. Vous avez été nombreux à nous faire part de votre inquiétude et de vos prières ces derniers jours, et cela me touche beaucoup. C'est vraiment le cas. J'ai eu tellement de gens qui ont dit des choses si gentilles sur moi récemment que je pense que certains d'entre vous doivent me confondre avec quelqu'un d'autre. Je l'apprécie cependant, chaque mot, même si une grande partie n'est pas méritée. Je serai ici pendant quelques jours, j'espère que je gérerai le débat sur le projet de loi d'autorisation de la défense, qui, je suis fier de le dire, est à nouveau le fruit de la coopération bipartisane et de la confiance entre les membres de la commission des services armés du Sénat. Après cela, je vais rentrer chez moi pendant un certain temps pour soigner ma maladie. J'ai l'intention de revenir ici et de donner à beaucoup d'entre vous une raison de regretter toutes les bonnes choses que vous avez dites sur moi. Et, j'espère, vous faire comprendre à nouveau que c'est un honneur de servir le peuple américain en votre compagnie. Merci, chers collègues sénateurs.