Ce blog fait partie d’une série de blogs d’été rédigés par les jeunes boursiers d’été de l’Institut McCain. Stella Streeter est une jeune boursière de l’initiative John McCain pour la liberté des prisonniers politiques.
Entre 1977 et 1983, des agents nord-coréens ont enlevé 17 Japonais, sur le continent et à l’étranger. Presque tous étaient de jeunes adultes, le plus jeune n’ayant que 13 ans. Pendant des décennies, ces citoyens japonais ont été présumés être sous la garde de la Corée du Nord, sans que l’on puisse expliquer leur disparition. La Corée du Nord a continué à nier toute implication dans ces incidents.
Les 17 otages dont la capture par la Corée du Nord a été confirmée sont les suivants :
- Yutaka Kume ; disparu le 19 septembre 1977, à l’âge de 52 ans
- Kyoko Matsumoto : disparue le 21 octobre 1977 à l’âge de 29 ans
- Megumi Yokota : disparue le 15 novembre 1977 à l’âge de 13 ans
- Minoru Tanaka : disparu en juin 1978, à l’âge de 28 ans
- Yaeko Taguchi : disparue en juin 1978, à l’âge de 23 ans
- Yasushi Chimura : disparu le 7 juillet 1978, à l’âge de 23 ans
- Fukie Hamamoto : disparu le 7 juillet 1978, à l’âge de 23 ans
- Kaoru Hasuike : disparu le 31 juillet 1978 à l’âge de 20 ans
- Yukiko Okudo : disparue le 31 juillet 1978, à l’âge de 22 ans
- Hitomi Soga : disparue le 12 août 1978 à l’âge de 19 ans
- Miyoshi Soga : disparu le 12 août 1978, à l’âge de 46 ans
- Rumiko Masumoto : disparu le 12 août 1978, à l’âge de 23 ans
- Shuichi Ichikawa : disparu le 12 août 1978, à l’âge de 23 ans
- Toru Ishioka : disparu en mai 1980, à l’âge de 22 ans
- Kaoru Matsuki : disparu en mai 1980, à l’âge de 26 ans
- Tadaaki Hara : disparu en juin 1980, à l’âge de 43 ans
- Keiko Arimoto ; disparue en juin 1983, à l’âge de 23 ans
Vingt ans après ces enlèvements, la Corée du Nord a admis qu’elle était responsable de 13 des enlèvements, sans mentionner les quatre autres. Sur ces 13 personnes, seules cinq seraient encore en vie. Le gouvernement nord-coréen a produit huit certificats de décès pour les autres, mais il s’est avéré qu’il s’agissait de documents falsifiés. Cela a renforcé les soupçons sur le sort de ces huit personnes, augmentant ainsi la pression sur la Corée du Nord.
Ces cinq otages ont été rendus au Japon en 2002, avec l’idée qu’ils retourneraient ensuite en Corée du Nord. Au lieu de retourner en Corée, ils sont restés au Japon, ce qui a accru les tensions entre les deux pays. En 2004, les enfants de ces otages ont également été libérés, ainsi que l’un de leurs maris.
Après la libération de ces cinq otages et de leurs familles, le gouvernement japonais a poursuivi son enquête sur les douze autres personnes enlevées. La Corée du Nord a continué à fournir des preuves censées prouver la mort des autres otages, mais il s’est avéré que toutes ces preuves avaient été falsifiées.
Hitomi Soga
Hitomi Soga était une infirmière de 19 ans qui revenait du magasin avec sa mère, Miyoshi, lorsqu’elles ont toutes deux été enlevées par la Corée du Nord. Elles ont toutes deux été enlevées dans le but d’enseigner la culture et la langue japonaises à des agents nord-coréens. Hitomi a été séparée de sa mère à un moment donné de leur captivité, et Miyoshi n’a jamais été revue ni entendue depuis.
Pendant sa détention en Corée du Nord, Hitomi a rencontré Charles Jenkins, un déserteur de l’armée américaine et un autre otage. Ils se sont mariés en 1980 et ont eu deux enfants pendant leur détention.
Hitomi était l’une des cinq personnes libérées en 2002 dans le cadre d’un accord entre le Japon et la Corée du Nord. Son mari et ses deux enfants ont été libérés plus tard dans le cadre d’une négociation en 2004. Hitomi et sa famille vivent toujours dans la maison de son enfance sur l’île de Sado.
Depuis qu’elle a recouvré la liberté, Hitomi continue de militer pour la libération de sa mère et des autres personnes enlevées.
Megumi Yokota
Megumi Yokota était une collégienne de 13 ans lorsqu’elle a été enlevée par la Corée du Nord. Elle était la plus jeune de ces 17 citoyens japonais à être enlevés et est devenue le visage du mouvement visant à les ramener chez eux. On pense qu’elle a été enlevée pour enseigner la culture, les coutumes et la langue japonaises aux espions nord-coréens qui s’entraînaient à infiltrer le Japon.
Près de 20 ans après sa disparition, ses parents ont été informés de l’ensemble de la situation par le gouvernement japonais, en l’absence de nouvelles pistes. Sa mère, Sakie Yokota, est devenue l’une des principales avocates des otages pris par la Corée du Nord.
En 2002, la Corée du Nord a reconnu avoir enlevé Megumi, mais a déclaré qu’elle s’était suicidée en 1994. La preuve de sa mort, censée être ses restes incinérés, a été donnée au Japon par le gouvernement nord-coréen, mais il s’est avéré par la suite qu’elle avait été falsifiée. Cela a conduit de nombreuses personnes, y compris les parents de Megumi et des représentants du gouvernement, à penser que la Corée du Nord dissimulait sa disparition.
Sakie, la mère de Megumi, est actuellement le dernier parent vivant de toutes les familles d’otages. Avec la coordination du gouvernement japonais, elle utilise cette position unique pour demander la libération immédiate de Megumi et des autres otages.
Réactions de la communauté internationale
En 2004, le Congrès américain a adopté la loi sur les droits de l’homme en Corée du Nord, qui vise à aider et à soutenir les réfugiés nord-coréens. Un an plus tard, les Nations unies ont adopté une proposition condamnant les enlèvements systématiques pratiqués par la Corée du Nord. Cette mesure a été introduite par le Royaume-Uni et soutenue par les États-Unis et le Japon. Le soutien des États-Unis aux otages japonais en Corée du Nord a été perpétué par le président Bush en 2006, lorsqu’il a rencontré la mère d’un des otages.
La question des enlèvements nord-coréens n’a cessé d’intéresser le gouvernement japonais et la communauté internationale, même aujourd’hui. En revanche, la Corée du Nord continue d’affirmer que le problème des otages a déjà été résolu dans son intégralité. Les relations entre le Japon et la Corée du Nord sont actuellement très limitées en raison de la situation des otages, car on s’inquiète de la sécurité des citoyens japonais.
Le gouvernement japonais espère que le soutien récent des États-Unis favorisera la campagne de libération des derniers otages détenus en Corée du Nord. L’administration actuelle a continué d’exprimer sa volonté d’aider le Japon à trouver une solution à ce problème, alors que les pourparlers se poursuivent.
L’Institut McCain reste fidèle à sa mission de libération des otages en plaidant en faveur des citoyens japonais encore détenus en Corée du Nord. Ces otages sont partis depuis trop longtemps et il est temps de les ramener chez eux. Cette question dépasse le cadre d’un seul individu et mérite d’être traitée comme telle. L’Institut McCain doit s’opposer à cette pratique antidémocratique et collaborer avec d’autres acteurs étatiques et non étatiques pour garantir la libération de ces otages.