Marilena Stegbauer es una McCain Global Leader 2023 de Alemania y abogada internacional con sede en Londres. Forma parte del equipo jurídico que aboga por la liberación de Jesús Armas.
El 10 de diciembre de 2024, mi amigo y compañero Líder Global McCain, Jesús Armasfue desaparecido forzosamente por hombres enmascarados en Caracas. Hoy, ocho meses después, sigue detenido arbitrariamente. De la noche a la mañana, lo separaron de su pareja y de sus ancianos padres, le negaron un juicio justo y lo mantuvieron incomunicado en uno de los centros de tortura más conocidos de Venezuela.
Aún recuerdo dónde estaba cuando vi el mensaje de WhatsApp. Una sensación de entumecimiento siguió a las palabras que acababa de leer, como si intentara reorganizarlas en mi cabeza para hacerlas menos crueles. Pero la verdad era inmediata y tajante: Se habían llevado a Jesús. Podía estar en cualquier parte. Desde entonces, Jesús permanece detenido por el Estado venezolano, sin cargos, sin un juicio justo y sin la dignidad de ver o hablar con quienes le quieren.
En febrero de 2025, uní fuerzas con Defiende Venezuela, Robert F. Kennedy Human Rights y el McCain Institute para presentar una petición urgente al Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Detención Arbitraria (GTDA ), tras una petición similar ante el Grupo de Trabajo de la ONU sobre Desapariciones Forzadas o Involuntarias (GTDFI), que desde entonces ha tenido prioridad sobre el caso de Jesús dentro del sistema de derechos humanos de la ONU. Mientras rebuscaba entre capas de ofuscación y silencio para reconstruir los hechos de la desaparición y detención de Jesús para la redacción jurídica, me aferré a la esperanza de que plantear su caso en el ámbito internacional podría marcar la diferencia, que necesitamos para conseguir su liberación y que se reúna con sus seres queridos.
No dejaba de pensar en la fuerza silenciosa de Jesús, en su claridad de objetivos y en el modo en que se negaba a permitir que la decadencia de Venezuela normalizara la injusticia contra el pueblo. A pesar de ser consciente de los altos riesgos, el compromiso de Jesús con una Venezuela libre nunca vaciló. Esa misma claridad nos impulsa ahora a exigir que el GTDFI reconozca su desaparición ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU y colabore estrechamente con el GTAD para declarar que su detención no es sólo arbitraria, sino emblemática de un patrón más amplio de represión patrocinada por el Estado en Venezuela.
Argumentamos que la detención de Jesús viola todos los principios fundamentales del derecho internacional:
- No había base legal para su detención: Fue secuestrado sin orden judicial y mantenido en completo aislamiento: sin registro oficial, sin cargos legales, sin contacto con su familia.
- Se le castiga por sus ideas: Su defensa de la democracia y la transparencia y su trabajo con la oposición en las elecciones de julio de 2024 le convirtieron en un objetivo. Su detención no tiene que ver con la aplicación de la ley. Se trata de miedo a la libertad de expresión.
- No ha tenido un juicio justo: Se le negó el acceso a su abogado, se le negó el acceso a su propio expediente, lo que hizo imposible su defensa. Se le privó de todas las garantías.
- Está siendo discriminado por sus opiniones políticas: Jesús es la punta de lanza de una nueva generación de venezolanos que exigen democracia. Su caso no es aleatorio, es una represión metódica.
Hemos pedido al GTAD que emita un llamamiento urgente y se coordine con los relatores especiales de la ONU sobre tortura, libertad de expresión y detención arbitraria. La situación de Jesús no es sólo un incidente aislado y una tragedia personal:es un patrón de secuestro y violencia que se produce casi todos los días en Venezuela, e incluso contra ciudadanos extranjeros, incluidos estadounidenses (véase, por ejemplo, el caso de Lucas Hunter, liberado el 19 de julio tras ser designado detenido injustamente por el gobierno de Estados Unidos) y debe reconocerse como tal.
Mientras trabajaba en la presentación, me preguntaba a menudo: ¿Cómo respondería Jesús a todo esto si se invirtieran los papeles? Creo que haría exactamente lo que estamos haciendo nosotros: apoyarse en su red existente y construir una alianza aún más fuerte. Puedes detener a un individuo, pero no puedes detener a una comunidad decidida a traer a Jesús a casa. Para conmemorar los seis meses de detención de Jesús, en junio, el McCain Institute unió sus fuerzas a las de la Fundación Obama, pidiendo su liberación inmediata en lo que fue un primer ejemplo, aunque sólo uno, de la extraordinaria solidaridad internacional que crece en torno a su caso y que sirve como crudo recordatorio de que el silencio no es una opción.
Lo que tienes que saber de Jesús es que no es el tipo de líder ruidoso y performativo, sino el bastante valiente. El que sigue dando la cara por su ciudad, por sus principios, por personas a las que quizá nunca conozca. Eso es lo que hizo cuando se presentó a las elecciones en Caracas. Eso es lo que hizo como Líder Global McCain y becario de la Fundación Obama y lo que haría ahora mismo como estudiante recién admitido en el prestigioso programa Ford Dorsey de Máster en Política Internacional (MIP) de la Universidad de Stanford. Seguiría abogando por las libertades civiles, por el acceso al agua y a la energía de los más desfavorecidos económicamente, por unos servicios públicos libres de corrupción y por la liberación de quienes caminaron antes que él.
La noche anterior a su secuestro, organizó una vigilia por los presos políticos. Esa noche, Jesús encendió una luz.
Ahora nos toca a nosotros llevar esa luz hacia delante, para él y en plena exhibición para que el mundo la vea.