Este blog forma parte de una serie de blogs de verano escritos por los becarios junior de verano de McCain Institute. Abigail Bergan es becaria junior del equipo de Programas de Liderazgo.
La mayoría de los estadounidenses no se sienten vinculados a sus propias fuerzas armadas. Menos del 1% de los adultos estadounidenses son miembros en servicio activo, y en febrero de 2025, sólo el 11% de los estadounidenses encuestados por Ipsos tenían familiares directos en el ejército. Unas proporciones tan pequeñas indican un distanciamiento significativo del público en general respecto a los que sirven. Se deduce, por tanto, que el público estadounidense está perdiendo ampliamente la confianza en sus militares, debido en gran parte a la barrera del desconocimiento. Los datos indican cada vez más un alarmante declive general de la confianza en las instituciones públicas más allá del ejército: en 2023, sólo el 16% de los adultos encuestados confiaban en que el gobierno federal “hiciera sistemáticamente lo correcto”.
Dado que la confianza institucional está disminuyendo y el partidismo aumenta exponencialmente, es primordial reconstruir la confianza pública no partidista en las instituciones fundacionales estadounidenses. Un elemento central de esa reconstrucción es sencillo: más estadounidenses necesitan conocer sus instituciones, especialmente sus fuerzas armadas. Me siento increíblemente privilegiado por haber tenido tal exposición y experiencias con el ejército a lo largo de mi carrera universitaria.
La universidad consiste en vivir nuevas experiencias y dejar que tu curiosidad te lleve en múltiples direcciones. Sin embargo, no creo que la mayoría de los estudiantes de Duke empiecen su primer año sin saber nada sobre el Ejército y acaben realizando una investigación original sobre las Operaciones Especiales del Ejército. Para mí, la búsqueda de “nuevas experiencias” ha significado una visita a los equipos SEAL de la Marina con base en Norfolk, Virginia, y asistir a una clase impartida conjuntamente por el ex Jefe del Estado Mayor Conjunto, el General Dempsey, para debatir la gran estrategia estadounidense a través de la lente de las películas de Hollywood. El sello distintivo ha sido, sin duda, la beca de Contraterrorismo y Política Pública: un programa de un año de duración que trae a altos cargos militares a estudiar a Duke durante un año. Estos becarios -la mayoría con más de dos décadas de servicio a la nación- asisten a clases de licenciatura, participan en actividades co-curriculares y llevan a cabo investigaciones independientes sobre un tema de seguridad nacional de su elección. Muchos de estos increíbles individuos, que empezaron como compañeros de clase, no sólo han sido valiosos recursos y cajas de resonancia para mis investigaciones, sino que ahora tengo el honor de llamarlos queridos amigos y mentores. Esta exposición única y las relaciones que he forjado me han llevado a escribir mi tesis sobre la integración de las mujeres en las operaciones especiales del Ejército, y a considerar mi nombramiento como oficial tras la graduación.
Mi aprendizaje y comprensión no han hecho más que profundizarse durante mi verano viviendo y trabajando en Washington, D.C., como becario junior en el Instituto McCain. Fui al Cementerio Nacional de Arlington el Día de los Caídos para visitar la última morada de un querido amigo. Él, como el senador McCain, sirvió en la Marina durante la guerra de Vietnam; también como el senador McCain, después desarrolló una distinguida carrera en el servicio público. Este amigo, y mi abuelo, veterano de la Guardia Costera, fueron mis dos vínculos más concretos con el ejército antes de que comenzara mi andadura en Duke. Me gusta pensar que ambos estarían orgullosos de mí por la forma en que estoy enfocando las cuestiones a las que se enfrentan hoy las relaciones cívico-militares estadounidenses.
Además, algunos amigos y yo asistimos en junio a las celebraciones del 250 aniversario del Ejército en el National Mall. Los medios de comunicación sociales y los tertulianos de todo el espectro político habían hecho girar este acontecimiento en muchas direcciones, pero, como era de esperar, la realidad era muy distinta de las caricaturas pintadas en Internet. El verdadero beneficio de estas festividades estaba desprovisto de politización: la exposición y el desarrollo de la curiosidad. Conocer a miembros de las fuerzas armadas, ver de cerca vehículos y equipos, y observar a nuestra fuerza de combate desfilar por la Avenida de la Constitución fue, en el fondo, una excelente oportunidad de aprendizaje experimental.
El senador McCain dijo una vez: “Todos somos estadounidenses y estamos en el mismo equipo”. No todo el mundo necesita llevar un uniforme, ni tomar un camino como el que yo tomé a través de las relaciones cívico-militares para llegar a estudiar las más altas esferas de las operaciones especiales. Pero si algo me ha enseñado mi investigación es que la cohesión es uno de los elementos más importantes de un buen equipo. Cohesión no significa que todos hagan lo mismo, ni tampoco una alineación perfecta. Parte integrante de la cohesión del gran “equipo estadounidense” en el que todos tenemos la suerte de estar es la comprensión y la conexión con quienes prestan servicio.
Las relaciones cívico-militares son un campo de la seguridad nacional que a menudo se pasa por alto. Esta disciplina no presume de nuevas armas de última generación, operaciones llamativas o soluciones políticas fáciles. Y, sin embargo, para hacer frente a un mundo rápidamente cambiante y lleno de amenazas diversas, es imperativo reforzar esta columna vertebral de la confianza pública no sólo en el ejército, sino también en otras instituciones gubernamentales.