Este blog forma parte de una serie de blogs de verano escritos por los becarios junior de verano del Instituto McCain. Stella Streeter es becaria junior de la Iniciativa John McCain para la Libertad de los Presos Políticos.
Entre 1977 y 1983, agentes norcoreanos secuestraron a 17 japoneses, tanto de Japón continental como del extranjero. Casi todos ellos eran adultos jóvenes, y el más joven tenía sólo 13 años. Durante décadas, se presumió que estos ciudadanos japoneses estaban bajo custodia norcoreana, sin que se explicara su desaparición. Corea del Norte siguió negando estar implicada en los incidentes.
Entre los 17 rehenes confirmados como tomados por Corea del Norte se encuentran:
- Yutaka Kume; desaparecido el 19 de septiembre de 1977, a la edad de 52 años
- Kyoko Matsumoto: desaparecida el 21 de octubre de 1977, a la edad de 29 años.
- Megumi Yokota: desaparecida el 15 de noviembre de 1977, a la edad de 13 años
- Minoru Tanaka: desaparecido en junio de 1978, a la edad de 28 años.
- Yaeko Taguchi: desaparecida en junio de 1978, a la edad de 23 años
- Yasushi Chimura: desaparecido el 7 de julio de 1978, a la edad de 23 años.
- Fukie Hamamoto: desaparecida el 7 de julio de 1978, a la edad de 23 años.
- Kaoru Hasuike: desaparecida el 31 de julio de 1978, a la edad de 20 años.
- Yukiko Okudo: desaparecida el 31 de julio de 1978, a la edad de 22 años.
- Hitomi Soga: desaparecida el 12 de agosto de 1978, a la edad de 19 años.
- Miyoshi Soga: desaparecido el 12 de agosto de 1978, a la edad de 46 años.
- Rumiko Masumoto: desaparecida el 12 de agosto de 1978, a la edad de 23 años
- Shuichi Ichikawa: desaparecido el 12 de agosto de 1978, a la edad de 23 años.
- Toru Ishioka: desaparecido en mayo de 1980, a la edad de 22 años.
- Kaoru Matsuki: desaparecida en mayo de 1980, a la edad de 26 años.
- Tadaaki Hara: desaparecido en junio de 1980, a la edad de 43 años.
- Keiko Arimoto; desaparecida en junio de 1983, a la edad de 23 años
Veinte años después de que se produjeran estos secuestros, Corea del Norte admitió que era responsable de 13 de los secuestros, sin mencionar a los otros cuatro. De esos 13 individuos, sólo se afirmó que cinco estaban vivos. El gobierno norcoreano presentó ocho certificados de defunción de los demás, pero se descubrió que eran registros falsificados. Esto provocó más sospechas en torno al destino de esos ocho individuos, aumentando la presión sobre Corea del Norte.
Esos cinco rehenes fueron devueltos a Japón en 2002, con la premisa de que acabarían regresando a Corea del Norte. En lugar de volver a Corea, permanecieron en Japón, creando más tensión entre ambas naciones. En 2004, también fueron liberados los hijos de estos rehenes, así como uno de sus maridos.
Tras la exitosa liberación de estos 5 rehenes y sus familias, el gobierno japonés continuó investigando a los otros 12 secuestrados. Corea del Norte siguió aportando pruebas que supuestamente demostraban la muerte de los demás rehenes, pero se demostró que todas sus pruebas eran falsas.
Hitomi Soga
Hitomi Soga era una enfermera de 19 años que volvía de la tienda con su madre, Miyoshi, cuando ambas fueron secuestradas por Corea del Norte. Ambas fueron secuestradas con el propósito de enseñar la cultura y la lengua japonesas a agentes norcoreanos. Hitomi fue separada de su madre en algún momento de su cautiverio, y desde entonces no se ha vuelto a saber nada de Miyoshi.
Mientras estaba retenida en Corea del Norte, Hitomi conoció a Charles Jenkins, desertor del ejército estadounidense y compañero de rehenes. Ambos se casaron en 1980 y tuvieron dos hijos durante su tiempo como rehenes.
Hitomi fue una de las cinco liberadas en 2002 como parte de un acuerdo entre Japón y Corea del Norte. Su marido y sus dos hijos fueron liberados posteriormente mediante una negociación de 2004. Hitomi y su familia siguen viviendo en la casa de su infancia, en la isla de Sado.
Desde que obtuvo la libertad, Hitomi ha seguido abogando por la liberación de su madre y de los demás secuestrados.
Megumi Yokota
Megumi Yokota era una estudiante de secundaria de 13 años cuando fue secuestrada por Corea del Norte. Fue la más joven de los 17 ciudadanos japoneses secuestrados y se convirtió en el rostro del movimiento para traerlos a casa. Se cree que fue secuestrada para enseñar la cultura, las costumbres y el idioma japoneses a los espías norcoreanos que se entrenaban para infiltrarse en Japón.
Casi 20 años después de su desaparición, el gobierno japonés informó a sus padres de toda la situación, ya que no había nuevas pistas. Su madre, Sakie Yokota, se convirtió en una de las más notables defensoras de los rehenes tomados por Corea del Norte.
En 2002, Corea del Norte admitió haber secuestrado a Megumi, pero declaró que había muerto por suicidio en 1994. La prueba de su muerte, supuestamente sus restos incinerados, fue entregada a Japón por el gobierno norcoreano, pero más tarde se demostró que había sido falsificada. Esto llevó a muchos, incluidos los padres de Megumi y funcionarios del gobierno, a creer que Corea del Norte estaba encubriendo su desaparición.
Sakie, la madre de Megumi, es actualmente la última progenitora con vida de todas las familias de los rehenes. Junto con la coordinación del gobierno japonés, está utilizando esta posición única para pedir la liberación inmediata de Megumi y los demás rehenes.
Reacciones de la Comunidad Internacional
En 2004, el Congreso estadounidense aprobó la Ley de Derechos Humanos de Corea del Norte, cuyo objetivo era ayudar y apoyar a los refugiados norcoreanos. Un año después, Naciones Unidas aprobó una propuesta que condenaba los secuestros sistemáticos realizados por Corea del Norte. Esta medida fue presentada por el Reino Unido, y apoyada por Estados Unidos y Japón. El apoyo estadounidense a los rehenes japoneses en Corea del Norte fue perpetuado por el presidente Bush en 2006, cuando se reunió con la madre de uno de los rehenes.
La cuestión de los secuestros norcoreanos ha seguido siendo un interés constante del gobierno japonés y de la comunidad internacional, incluso en la actualidad. Por el contrario, Corea del Norte sigue afirmando que el problema de los rehenes ya se ha resuelto en su totalidad. Actualmente, las relaciones entre Japón y Corea del Norte son muy limitadas debido a la situación de los rehenes, ya que existe preocupación por la seguridad de los ciudadanos japoneses.
El gobierno japonés tiene la esperanza de que el reciente apoyo estadounidense impulse una campaña para liberar a los rehenes que siguen retenidos en Corea del Norte. La actual administración ha seguido expresando su compromiso de ayudar a Japón a buscar una solución a este problema, mientras continúan las conversaciones.
El Instituto McCain sigue comprometido con su misión de liberar a los rehenes abogando por los ciudadanos japoneses que siguen retenidos en Corea del Norte. Estos rehenes han estado fuera demasiado tiempo, y ya es hora de traerlos a casa. Este asunto es mayor que cualquier individuo y merece ser tratado como tal. El Instituto McCain debe oponerse a esta práctica antidemocrática y trabajar con otros actores estatales y no estatales para garantizar la liberación de estos rehenes.