4 de septiembre de 2019
“El Congreso no promulgará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma, o que restrinja la libertad de expresión o de prensa, o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a solicitar al gobierno una reparación de agravios . «
El último de los cinco derechos de la Primera Enmienda, la petición, puede parecer tener la menor notoriedad en comparación con los otros derechos. Solo ha habido un puñado de casos de la Corte Suprema se centró en el derecho a presentar una petición al gobierno, lo que sugiere que el derecho puede no suscitar tanto debate. Pero, según mis compañeros, muchos millennials ni siquiera saben lo que significa el derecho a presentar una petición. La Encuesta sobre el estado de la primera enmienda de Freedom Forum de 2019 descubrió que solo el cuatro por ciento de los encuestados conocían el derecho a presentar una petición cuando se les pedía que identificaran las libertades de la Primera Enmienda. Entonces, tal vez ese sea el mejor lugar para comenzar: ¿qué significa realmente «petición»?
El derecho a presentar una petición no se limita a andar por el vecindario pidiendo a las personas que firmen su apelación; el derecho a presentar una petición es el derecho a presentar una queja o buscar un cambio de manera pacífica por parte del gobierno sin temor a un castigo. Este derecho a menudo funciona junto con las otras libertades fundamentales de la Primera Enmienda; los grupos o los individuos pueden expresar sus quejas al hablar (discurso), publicar opiniones (prensa) o reunirse para salir a la calle (asamblea). Es importante señalar: el derecho de petición solo asegura la capacidad de ventilar las quejas, no que necesariamente sean abordadas por el gobierno. Pero dar a conocer las preocupaciones es una parte fundamental de nuestro proceso democrático: si suficientes votantes comparten estas preocupaciones y se movilizan, los funcionarios electos no tienen más remedio que escuchar o perder sus escaños.
El cabildeo, el intento de influir en los funcionarios del gobierno para que apliquen o se opongan a determinadas medidas políticas, puede caer dentro de la esfera del derecho de petición, aunque ha habido una precedencia limitada sobre los derechos que los cabilderos tienen en comparación con los individuos. Otras naciones e instituciones también tienen la libertad de solicitar la libertad consagrada en su constitución, incluido el Parlamento Europeo, Canadá y el Reino Unido. Incluso China tiene una tradición en torno a las peticiones para ventilar las injusticias. Sin embargo, se sabe que el gobierno chino castiga a quienes se pronuncian y rechaza las solicitudes de manifestaciones y peticiones cuando estos ejercicios «infringen los intereses del estado», como se establece en su constitución. Este punto no debe perderse: no debemos dar por sentados nuestros derechos de la Primera Enmienda, pero tampoco debemos pasar por alto que estos derechos a menudo solo pueden realizarse plenamente en una sociedad libre, igualitaria y democrática.