4 septembre 2019
“Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof, or abridging the freedom of speech, or of the press, or the right of the people peaceably to assemble, and to petition the Government for a redress of grievances.”
Le dernier des cinq droits du premier amendement, la pétition, peut sembler avoir le moins de notoriété par rapport aux autres droits. Il n’y a eu que une poignée d’affaires de la Cour suprême axé sur le droit de pétitionner le gouvernement, suggérant que le droit pourrait ne pas susciter autant de débats. Mais, selon mes pairs, de nombreux milléniaux ne savent même pas ce que signifie le droit de pétition. le Enquête sur l’état du premier amendement 2019 du Freedom Forum a constaté que seulement 4% des répondants connaissaient le droit de pétition lorsqu’on leur a demandé d’identifier les libertés du premier amendement. Alors, c’est peut-être le meilleur point de départ: que signifie vraiment «pétition»?
Le droit de pétition n’est pas seulement de faire le tour du quartier pour demander aux individus de signer votre appel – le droit de pétition est le droit de déposer une plainte ou de demander un changement pacifique au gouvernement sans crainte de punition. Ce droit va souvent de pair avec les autres libertés fondamentales du premier amendement; des groupes ou des individus peuvent exprimer leurs griefs en s’exprimant (discours), en publiant des opinions (presse) ou en se rassemblant pour descendre dans la rue (assemblée). Il est important de le souligner: le droit de pétition garantit seulement la capacité d’exprimer des griefs, non pas qu’ils seront nécessairement traités par le gouvernement. Mais faire connaître les préoccupations est un élément fondamental de notre processus démocratique: si suffisamment d’électeurs partagent ces préoccupations et se mobilisent, les élus n’ont d’autre choix que d’écouter, sinon ils perdent leur siège.
Le lobbying, la tentative d’influencer les représentants du gouvernement pour qu’ils poursuivent ou s’opposent à certaines mesures politiques, peut relever du droit de pétition, bien qu’il y ait eu une préséance limitée sur les droits des lobbyistes par rapport aux individus. D’autres nations et institutions ont également la liberté de pétitionner la liberté inscrite dans leur constitution, y compris le Parlement européen, le Canada et le Royaume-Uni. Même la Chine a une tradition de pétition pour exprimer ses griefs en cas d’injustice. Cependant, le gouvernement chinois est connu pour punir ceux qui s’expriment et refusent les demandes de manifestations et de pétitions lorsque ces exercices «portent atteinte aux intérêts de l’État», comme indiqué dans leur constitution. Ce point ne doit pas être perdu: nous ne devons pas prendre nos droits du premier amendement pour acquis, mais nous ne devons pas non plus oublier que ces droits ne peuvent souvent être pleinement réalisés que dans une société libre, égalitaire et démocratique.