Por: Laura Thornton, Directora de Programas de Democracia Global, Instituto McCain
El pequeño país de Georgia, enclavado en el extremo oriental de Europa, a los pies de Rusia, y que conecta el Mar Negro con las antiguas rutas de las especias hacia Oriente, siempre ha estado en el punto de mira geográfico y de los conflictos. Hoy también se encuentra en primera línea de la competición de grandes potencias de nuestro siglo y de la lucha entre autocracia y democracia. La democracia relativamente nueva de Georgia ha sido secuestrada por el partido autocrático Sueño Georgiano y su gobernante, el oligarca Bidzina Ivanishvili, sancionado recientemente por Estados Unidos por servir a los intereses del Kremlin, que quiere que Georgia se convierta en un satélite dócil y servil, como Bielorrusia.
Frente a esta visión distópica está el valiente pueblo georgiano, que entiende su país como europeo y democrático, y que lleva más de un mes protestando a diario tras unas elecciones fraudulentas y la decisión del régimen de aplazar la adhesión a la Unión Europea. Del brazo de estos manifestantes, cientos de los cuales han sido brutalmente torturados por el régimen del Sueño Georgiano, está la presidenta Salome Zourabichvili, elegida por votación popular en 2018, que lucha con su pueblo por la libertad de Georgia.
La Beca Kissinger del McCain Institute capacita a los líderes para defender la libertad y la democracia. Si John McCain y Henry Kissinger estuvieran hoy aquí, estarían indignados por cualquier rendición de Georgia ante los autócratas. Una dedicación compartida a la libertad frente a la tiranía impulsó el trabajo de estos hombres y fue la base de su amistad de décadas. Por ello, al considerar a los candidatos para la Beca Kissinger 2025, estaba muy claro que el líder que buscábamos era el valiente Presidente Zourabichvili.
Georgia fue en su día el niño mimado democrático de Occidente en una región difícil. En 2013, el poder se transfirió pacíficamente del partido saliente Movimiento Nacional Unido a la nueva coalición Sueño Georgiano. Se aprobaron reformas democráticas, una revisión constitucional ordenó el camino de Georgia hacia la integración europea y las tropas georgianas lucharon y murieron codo con codo con la OTAN en Afganistán.
Sin embargo, al cabo de unos años, la coalición se desmoronó con la marcha de los partidos más reformistas. Sueño Georgiano empezó a dar marcha atrás en las reformas democráticas prometidas, atacando a la sociedad civil y a los medios de comunicación independientes, y apoderándose poco a poco de todas las facetas del Estado. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, en lugar de ponerse del lado de Ucrania -como cabría suponer que haría un país ocupado por Rusia-, los líderes de Sueño Georgiano repitieron como loros los argumentos del Kremlin sobre Ucrania, se convirtieron en una vía de evasión de sanciones y reanudaron los vuelos con Rusia. También atacaron a los aliados occidentales de Georgia como el “partido de la guerra global”, aprobaron leyes que restringen la sociedad civil, limitan la libertad de expresión y asociación y permiten la transferencia opaca de fondos mediante una ley offshore, y allanaron las oficinas de organizaciones de la sociedad civil.
Sueño Georgiano dio la vuelta al guión sobre amigos y enemigos, alejándose de sus anteriores aliados occidentales no sólo para acercarse a Rusia, sino también a otros regímenes autocráticos. Georgia y China anunciaron una asociación estratégica, y Sueño Georgiano seleccionó a una empresa china incluida en la lista negra de las instituciones financieras internacionales para construir un puerto de aguas profundas en el Mar Negro, por encima de licitadores estadounidenses y europeos. El primer ministro Irakli Kobakhidze asistió al funeral del presidente iraní Raisi junto con Hamás y Hezbolá mientras gritaban “muerte a Israel”. Irán también ha invertido importantes recursos en las regiones azeríes de Georgia para organizaciones religiosas y creación de empresas, y se ha informado de que apoderados iraníes han ayudado a hacer campaña por el Sueño Georgiano. El autocrático Azerbaiyán también es aliado de Sueño Georgiano, y figuras políticas y presentadores de los medios de comunicación azerbaiyanos hicieron campaña a favor del partido en las elecciones de octubre de 2024, difundiendo narrativas antioccidentales y presionando a la gente para que votara “correctamente.”
Tras las elecciones de octubre, declaradas ni libres ni justas por los observadores internacionales, Sueño Georgiano convocó el parlamento ilegalmente, ya que el presidente se negó a convocarlo como exige la ley. Aislado y enclaustrado en su parlamento unipartidista, Sueño Georgiano nombró entonces nuevo presidente a Mikheil Kavelashvili, ex futbolista y notorio propagandista prorruso.
En marcado contraste, Zourabichvili, a pesar de que el régimen del Sueño Georgiano le ha negado el apoyo continuado en materia de seguridad y de que el Primer Ministro la ha amenazado con detenerla, ha anunciado que se quedará con su pueblo y seguirá ejerciendo como la última institución legítima del país.
Aunque Estados Unidos y varios países europeos han aplicado sanciones bien acogidas contra Ivanishvili y varios dirigentes del régimen, si se cierra la puerta a la democracia en Georgia, el mensaje a los autócratas es que Occidente es débil e irresponsable. Pueden quedarse con Georgia. Y el efecto dominó de Georgia, aunque sea un país pequeño, podría extenderse a otros en el extranjero cercano de Rusia, afectando a la seguridad del Mar Negro, Armenia y otras democracias frágiles.
Tanto Henry Kissinger como John McCain estaban astutamente atentos a los realineamientos de intereses e influencia y al peligro de permitir que los amigos de la libertad cayeran en el lado oscuro y perturbaran el orden mundial. Sin embargo, la nueva administración Trump y los aliados de Trump en el Congreso han prometido aislacionismo y recortar drásticamente el apoyo a la labor democrática, así como detener la ayuda al luchador más valiente en el frente, Ucrania. Esto tendrá consecuencias peligrosas. Defender a los luchadores por la libertad, como el Presidente Zourabichvili, debe ser nuestra prioridad. Aumentar, no disminuir, la financiación de la democracia. Dando a los países que están en primera línea -Ucrania, Georgia, Moldavia- todo lo que necesitan mientras luchan por proteger nuestro orden mundial democrático del eje ascendente de la autocracia. Debemos hacerlo no sólo porque representa nuestros valores como nación, sino porque representa nuestros intereses. Algo que Kissinger comprendió.
