Par : Laura Thornton, directrice principale des programmes sur la démocratie mondiale, McCain Institute
Le petit pays de Géorgie, niché à l’extrémité orientale de l’Europe, au pied de la Russie, et reliant la mer Noire aux anciennes routes des épices vers l’Est, a toujours été dans le collimateur géographique et en proie à des conflits. Aujourd’hui, elle se trouve également sur la ligne de front de l’évolution de la concurrence entre les grandes puissances de notre siècle et de la lutte entre l’autocratie et la démocratie. La démocratie relativement récente de la Géorgie a été détournée par le parti autocratique Rêve géorgien et son oligarque dirigeant Bidzina Ivanichvili, récemment sanctionné par les États-Unis pour avoir servi les intérêts du Kremlin, qui souhaite que la Géorgie devienne un satellite souple et soumis, à l’instar de la Biélorussie.
Le courageux peuple géorgien, qui considère son pays comme européen et démocratique, s’oppose à cette vision dystopique. Il manifeste quotidiennement depuis plus d’un mois à la suite d’élections frauduleuses et de la décision du régime de reporter l’adhésion à l’Union européenne. Aux côtés de ces manifestants, dont des centaines ont été brutalement torturés par le régime du Rêve géorgien, se tient la présidente Salomé Zourabichvili, élue au suffrage universel en 2018, qui se bat avec son peuple pour la liberté de la Géorgie.
La bourse Kissinger du McCain Institute permet aux dirigeants de défendre la liberté et la démocratie. Si John McCain et Henry Kissinger étaient ici aujourd’hui, ils seraient scandalisés par toute cession de la Géorgie à des autocrates. Le dévouement commun pour la liberté face à la tyrannie a motivé le travail de ces hommes et a été le fondement de leur amitié de plusieurs décennies. C’est pourquoi, lors de l’examen des candidats à la bourse Kissinger 2025, il était très clair que le leader que nous recherchions était le courageux président Zourabichvili.
La Géorgie était autrefois la coqueluche de l’Occident en matière de démocratie dans une région difficile. En 2013, le pouvoir a été transféré pacifiquement du parti sortant, le Mouvement national uni, à la nouvelle coalition Rêve géorgien. Des réformes démocratiques ont été adoptées, une révision constitutionnelle a permis à la Géorgie de s’engager sur la voie de l’intégration européenne, et les troupes géorgiennes ont combattu et sont mortes aux côtés de l’OTAN en Afghanistan.
Cependant, en l’espace de quelques années, la coalition s’est effondrée avec le départ des partis les plus réformateurs. Le Rêve géorgien a commencé à revenir sur les réformes démocratiques promises, à s’attaquer à la société civile et aux médias indépendants, et à s’emparer peu à peu de toutes les facettes de l’État. Après l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie, plutôt que de se ranger du côté de l’Ukraine – ce que l’on pourrait supposer qu’un autre pays occupé par la Russie ferait – les dirigeants de Rêve géorgien ont répété les discours du Kremlin sur l’Ukraine, sont devenus une voie d’évasion des sanctions et ont repris les vols avec la Russie. Ils ont également attaqué les alliés occidentaux de la Géorgie en les qualifiant de “parti de la guerre mondiale”, ont adopté des textes de loi qui restreignent la société civile, limitent la liberté d’expression et d’association, autorisent le transfert opaque de fonds par le biais d’une loi offshore et ont perquisitionné les bureaux d’organisations de la société civile.
Le rêve géorgien a fait volte-face en matière d’amis et d’ennemis, se détournant de ses anciens alliés occidentaux pour se tourner non seulement vers la Russie, mais aussi vers d’autres régimes autocratiques. La Géorgie et la Chine ont annoncé un partenariat stratégique, et le Rêve géorgien a choisi une entreprise chinoise inscrite sur la liste noire des institutions financières internationales pour construire un port en eau profonde sur la mer Noire, au détriment des soumissionnaires américains et européens. Le Premier ministre Irakli Kobakhidze a assisté aux funérailles du président iranien Raisi aux côtés du Hamas et du Hezbollah en criant “mort à Israël”. L’Iran a également investi d’importantes ressources dans les régions azéries de Géorgie pour des organisations religieuses et des créations d’entreprises, et des mandataires iraniens auraient aidé à faire campagne pour le Rêve géorgien. L’Azerbaïdjan autocratique est également un allié du Rêve géorgien, et des personnalités politiques et des animateurs de médias azerbaïdjanais ont fait campagne pour le parti lors des élections d’octobre 2024, en diffusant des récits anti-occidentaux et en faisant pression sur les gens pour qu’ils votent “correctement”.
À la suite des élections d’octobre, déclarées ni libres ni équitables par les observateurs internationaux, Rêve géorgien a convoqué le parlement illégalement, le président ayant refusé de convoquer le parlement comme l’exige la loi. Isolé et cloîtré dans son parlement à parti unique, Rêve géorgien a ensuite nommé l’ancien footballeur et propagandiste pro-russe notoire, Mikheil Kavelashvili, comme nouveau président.
En revanche, Mme Zourabichvili, bien que le régime du Rêve géorgien lui ait refusé un soutien continu en matière de sécurité et que le Premier ministre l’ait menacée d’arrestation, a annoncé qu’ elle resterait avec son peuple et qu’elle continuerait à servir de dernière institution légitime dans le pays.
Alors que les États-Unis et plusieurs pays européens ont mis en œuvre des sanctions bienvenues contre Ivanishvili et plusieurs dirigeants du régime, si la porte de la démocratie géorgienne se referme, le message envoyé aux autocrates est que l’Occident est faible et sans défense. Ils peuvent avoir la Géorgie. Et l’effet domino de la Géorgie, bien qu’il s’agisse d’un petit pays, pourrait s’étendre à d’autres pays proches de la Russie, affectant la sécurité de la mer Noire, l’Arménie et d’autres démocraties fragiles.
Henry Kissinger et John McCain étaient tous deux très attentifs aux réalignements d’intérêts et d’influence et au danger de permettre aux amis de la liberté de tomber du côté obscur et de perturber l’ordre mondial. La nouvelle administration Trump et les alliés de Trump au Congrès ont toutefois promis l’isolationnisme et de réduire considérablement le soutien au travail en faveur de la démocratie – ainsi que d’arrêter l’aide au combattant le plus courageux sur la ligne de front, l’Ukraine. Cela aura des conséquences périlleuses. Défendre les combattants de la liberté, comme le président Zourabichvili, devrait être notre priorité. Augmenter, et non diminuer, le financement de la démocratie. Donner aux pays en première ligne – l’Ukraine, la Géorgie, la Moldavie – tout ce dont ils ont besoin dans leur lutte pour protéger notre ordre mondial démocratique contre l’axe montant de l’autocratie. Nous devons le faire non seulement parce que cela représente nos valeurs en tant que nation, mais aussi parce que cela représente nos intérêts. C’est ce qu’avait compris Kissinger.
