Ce blog fait partie d’une série de blogs d’été rédigés par les jeunes chercheurs de l’Institut McCain. Abigail Bergan est boursière junior au sein de l’équipe des programmes de leadership.
La plupart des Américains ne se sentent pas liés à leurs propres forces armées. Moins de 1 % des adultes américains sont des militaires en service actif et, en février 2025, seuls 11 % des Américains interrogés par Ipsos avaient de la famille proche dans l’armée. Des proportions aussi faibles indiquent un détachement significatif du grand public par rapport à ceux qui servent. Il s’ensuit donc que le public américain perd globalement confiance dans son armée, en grande partie à cause de la barrière de la méconnaissance. Les données indiquent de plus en plus un déclin alarmant de la confiance dans les institutions publiques au-delà de l’armée : en 2023, seuls 16 % des adultes interrogés faisaient confiance au gouvernement fédéral pour “toujours faire ce qu’il faut”.
Alors que la confiance institutionnelle décline et que la partisanerie augmente de façon exponentielle, il est primordial de rétablir la confiance non partisane du public dans les institutions américaines fondamentales. Un élément essentiel de cette reconstruction est simple : davantage d’Américains doivent apprendre à connaître leurs institutions, en particulier leur armée. Je me sens incroyablement privilégiée d’avoir été exposée à l’armée et d’en avoir fait l’expérience tout au long de ma carrière universitaire.
L’université, c’est l’occasion de vivre de nouvelles expériences et de laisser sa curiosité l’entraîner dans une multitude de directions. Cependant, je ne pense pas que la plupart des étudiants de Duke commencent leur première année en ne sachant rien de l’armée et finissent par mener des recherches originales sur les opérations spéciales de l’armée. Pour moi, la recherche de “nouvelles expériences” s’est traduite par une visite aux équipes SEAL de la marine basées à Norfolk, en Virginie, et par un cours co-enseigné par l’ancien président de l’état-major interarmées, le général Dempsey, pour discuter de la grande stratégie américaine à travers le prisme des films hollywoodiens. L’élément marquant de ce programme est incontestablement la bourse de lutte contre le terrorisme et de politique publique : un programme d’un an qui permet à de hauts responsables militaires d’étudier à Duke pendant un an. Ces boursiers – dont la plupart ont plus de vingt ans d’ancienneté au service de la nation – suivent des cours de premier cycle, participent à des activités parallèles et mènent des recherches indépendantes sur une question de sécurité nationale de leur choix. Nombre de ces personnes incroyables, qui ont commencé par être des camarades de classe, n’ont pas seulement été des ressources précieuses et des caisses de résonance pour mes recherches, mais j’ai maintenant l’honneur de les considérer comme des amis chers et des mentors. Cette expérience unique et les relations que j’ai nouées ont fait boule de neige et m’ont amenée à rédiger ma thèse sur l’intégration des femmes dans les opérations spéciales de l’armée et à envisager de devenir officier après l’obtention de mon diplôme.
Mon apprentissage et ma compréhension n’ont fait que s’approfondir au cours de l’été que j’ai passé à Washington, D.C., en tant que jeune chercheur à l’Institut McCain. Je me suis rendu au cimetière national d’Arlington le jour du souvenir pour visiter la dernière demeure d’un ami très cher. Comme le sénateur McCain, il a servi dans la marine pendant la guerre du Viêt Nam ; comme le sénateur McCain, il a ensuite mené une brillante carrière dans le service public. Cet ami et mon grand-père, ancien garde-côte, ont été mes deux liens les plus concrets avec l’armée avant le début de mon parcours à Duke. J’aime à penser qu’ils seraient tous deux fiers de moi pour la manière dont j’aborde les questions relatives aux relations civilo-militaires américaines aujourd’hui.
En outre, quelques amis et moi-même avons assisté aux célébrations du 250e anniversaire de l’armée sur le National Mall en juin. Les médias sociaux et les têtes parlantes de l’ensemble du spectre politique ont tourné cet événement dans toutes sortes de directions, mais, sans surprise, la réalité était très différente des caricatures peintes en ligne. Le véritable avantage de ces festivités était dénué de toute politisation : l’exposition et le développement de la curiosité. Rencontrer des militaires, voir de près des véhicules et des équipements, et regarder notre force de combat défiler sur l’avenue de la Constitution était, au fond, une excellente occasion d’apprentissage par l’expérience.
Le sénateur McCain a dit un jour : “Nous sommes tous Américains et nous faisons tous partie de la même équipe”. Tout le monde n’a pas besoin de porter l’uniforme, ni de suivre un chemin comme celui que j’ai emprunté en passant par les relations civilo-militaires pour étudier les plus hauts échelons des opérations spéciales. Mais s’il y a une chose que mes recherches m’ont apprise, c’est que la cohésion est l’un des éléments les plus importants d’une bonne équipe. La cohésion ne signifie pas que tout le monde fait la même chose, ni que l’alignement est parfait. La cohésion de la grande “équipe américaine” dont nous avons tous la chance de faire partie repose sur la compréhension de ceux qui servent et sur les liens qu’ils entretiennent avec eux.
Les relations civilo-militaires sont un domaine souvent négligé de la sécurité nationale. Cette discipline ne s’enorgueillit pas de nouvelles armes à la pointe de la technologie, d’opérations tape-à-l’œil ou de solutions politiques faciles. Et pourtant, pour faire face à un monde en évolution rapide et à des menaces diverses, il est impératif de renforcer cette colonne vertébrale de la confiance du public, non seulement dans l’armée, mais aussi dans d’autres institutions gouvernementales.