Marilena Stegbauer est un McCain Global Leader 2023 originaire d’Allemagne et une avocate internationale basée à Londres. Elle fait partie de l’équipe juridique qui milite pour la libération de Jesús Armas.
Le 10 décembre 2024, mon ami et collègue McCain Global Leader, Jesús Armasa été victime d’une disparition forcée par des hommes masqués à Caracas. Aujourd’hui, huit mois plus tard, il est toujours détenu arbitrairement. Du jour au lendemain, il a été séparé de sa compagne et de ses parents âgés, privé d’un procès équitable et détenu au secret dans l’un des centres de torture les plus connus du Venezuela.
Je me souviens encore de l’endroit où je me trouvais lorsque j’ai vu le message WhatsApp. Un sentiment d’engourdissement a suivi les mots que je venais de lire, comme si j’essayais de les réarranger dans ma tête pour les rendre moins cruels. Mais la vérité était immédiate et tranchante : Jesús avait été enlevé. Il pouvait être n’importe où. Depuis lors, Jesús est détenu par l’État vénézuélien, sans inculpation, sans procès équitable et sans avoir la dignité de voir ou de parler à ceux qui l’aiment.
En février 2025, j’ai joint mes forces à celles de Defiende Venezuela, de Robert F. Kennedy Human Rights et du McCain Institute pour soumettre une pétition urgente au Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire (WGAD), à la suite d’une pétition similaire devant le Groupe de travail des Nations unies sur les disparitions forcées ou involontaires (WGEID), qui a depuis lors pris le pas sur le cas de Jesús au sein du système des droits de l’homme de l’ONU. Alors que je passais au crible des couches d’obscurcissement et de silence pour rassembler les faits de la disparition et de la détention de Jesús pour la rédaction juridique, je me suis accrochée à l’espoir que soulever son cas dans l’arène internationale pourrait faire la différence, dont nous avons besoin pour le faire libérer et le réunir avec ses proches.
Je n’ai cessé de penser à la force tranquille de Jesús, à la clarté de son objectif et à la manière dont il a refusé de laisser la décadence du Venezuela normaliser l’injustice à l’encontre de la population. Bien que conscient des risques élevés, l’engagement de Jesús en faveur d’un Venezuela libre n’a jamais faibli. Cette même clarté nous pousse aujourd’hui à exiger que le GTDFI reconnaisse sa disparition devant le Conseil des droits de l’homme de l’ONU et travaille en étroite collaboration avec le GTDA pour déclarer que sa détention n’est pas seulement arbitraire, mais qu’elle est emblématique d’un modèle plus large de répression soutenue par l’État au Venezuela.
Nous avons affirmé que la détention de Jesús violait tous les principes fondamentaux du droit international :
- Son arrestation ne reposait sur aucune base légale: Il a été enlevé sans mandat et détenu dans un isolement total – pas de dossier officiel, pas de poursuites judiciaires, pas de contact avec sa famille.
- Il est puni pour ses idées : Son plaidoyer en faveur de la démocratie et de la transparence et son travail avec l’opposition lors des élections de juillet 2024 ont fait de lui une cible. Sa détention n’a rien à voir avec l’application de la loi. Il s’agit de la peur de la liberté d’expression.
- Il n’a pas bénéficié d’un procès équitable : On lui a refusé l’accès à son avocat et à son propre dossier, ce qui a rendu sa défense impossible. Toutes les garanties ont été supprimées.
- Il fait l’objet d’une discrimination fondée sur ses opinions politiques : Jesús est le fer de lance d’une nouvelle génération de Vénézuéliens qui réclament la démocratie. Son cas n’est pas un hasard, c’est une répression méthodique.
Nous avons demandé au Groupe de travail de lancer un appel urgent et de se coordonner avec les rapporteurs spéciaux de l’ONU sur la torture, la liberté d’expression et la détention arbitraire. La situation de Jesús n’est pas seulement un incident isolé et une tragédie personnelle – c’estun modèle d’enlèvement et de violence qui se produit presque tous les jours au Venezuela, et même contre des citoyens étrangers, y compris des Américains (voir par exemple le cas de Lucas Hunter, libéré le 19 juillet après avoir été désigné comme détenu à tort par le gouvernement américain) et qui doit être reconnu comme tel.
Alors que je travaillais sur la soumission, je me suis souvent demandé : Comment Jesús réagirait-il à tout cela si les rôles étaient inversés ? Je pense qu’il ferait exactement ce que nous faisons : il s’appuierait sur son réseau existant et construirait une alliance encore plus forte. Vous pouvez détenir un individu, mais vous ne pouvez pas détenir une communauté déterminée à ramener Jesús à la maison. Pour marquer les six mois de détention de Jesús en juin, l’Institut McCain a uni ses forces à celles de la Fondation Obama, appelant à sa libération immédiate dans ce qui était un premier exemple, et pourtant un seul, de l’extraordinaire solidarité internationale qui se développe autour de son cas et qui rappelle brutalement que le silence n’est pas une option.
Ce que vous devez savoir à propos de Jesús, c’est qu’il n’est pas un leader bruyant et performant, mais plutôt un leader courageux. Celui qui continue à se montrer – pour sa ville, pour ses principes, pour des gens qu’il ne rencontrera peut-être jamais. C’est ce qu’il a fait lorsqu’il s’est présenté aux élections à Caracas. C’est ce qu’il a fait en tant que McCain Global Leader et boursier de la Fondation Obama, et c’est ce qu’il ferait aujourd’hui en tant qu’étudiant récemment admis au prestigieux programme Ford Dorsey Master in International Policy (MIP) de l’université de Stanford. Il continuerait à défendre les libertés civiles, l’accès à l’eau et à l’énergie pour les personnes économiquement démunies, des services publics exempts de corruption et la libération de ceux qui l’ont précédé.
La nuit précédant son enlèvement, il a organisé une veillée pour les prisonniers politiques. Cette nuit-là, Jesús a allumé une lampe.
C’est maintenant à notre tour de porter cette lumière – pour lui et en pleine lumière pour le monde entier.