En février 2025, des milliards de dollars d’aide étrangère américaine ont été interrompus, suite à un décret déclarant que “l’industrie et la bureaucratie de l’aide étrangère des États-Unis ne sont pas alignées sur les intérêts américains et, dans de nombreux cas, sont contraires aux valeurs américaines”. L’Associated Press a rapporté que “les mesures visant à donner la priorité à l’Amérique ont suscité des inquiétudes chez certains législateurs et experts, qui se demandent si les États-Unis ne sont pas en train de céder leur influence mondiale à leurs rivaux”. Alors que la Chine accroît ses investissements concurrentiels dans le secteur technologique et menace de recourir à la force militaire pour s’emparer de Taïwan et de la mer de Chine méridionale, une diminution de laprésence des États-Unis dans la région pourrait rendre nos alliés d’Asie du Sud-Est vulnérables à la coercition de la Chine.
Lesoft power, terme issu de la guerre froide, désigne la capacité d’un pays à influencer d’autres nations sans recourir à la force. La Chine a renforcé sapuissance douce en réalisant des investissements stratégiques dans la technologie, comme l’intelligence artificielle et les puces, pour rivaliser avec les États-Unis, et en signant des accords de sécurité avec des partenaires régionaux . Mais c’est surtout l’Asie du Sud-Est qui risque de subir une intimidation militaire et économique accrue de la part de la Chine en l’absence de sécurité de la part des États-Unis.
Depuis leXXe siècle, la Chine tente de dominer la mer de Chine méridionale, qui facilite 30 % du commerce mondial chaque année, ce qui exacerbe les relations avec les voisins d’Asie du Sud-Est, à savoir le Viêt Nam, les Philippines et la Thaïlande. Bien qu’un tribunal d’arbitrage de La Haye ait statué en 2016 en faveur des Philippines et contre la revendication par la Chine de droits économiques à l’intérieur de la “ligne des neuf traits”délimitée par la Chine en mer de Chine méridionale, la Chine n’est pas dissuadée de continuer à exercer son contrôle sur cette étendue d’eau.
Outre les différentes revendications de souveraineté sur les îles de la mer de Chine méridionale, même le nom de la mer est contesté. Le gouvernement philippin l’appelle “mer des Philippines occidentales”, le gouvernement vietnamien l’appelle “mer de l’Est” et des voix s’élèvent pour utiliser le nom de “mer d’Asie du Sud-Est”.
Que signifie une présence militaire chinoise accrue pour les États-Unis et leurs alliés dans la région ? La possibilité d’une perturbation des voies de navigation et la menace d’un monopole sur les ressources naturelles marines. Craignant ces possibilités, l’alliance de l’ANASE, une coopération économique et sécuritaire composée des États membres suivants : Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Myanmar, Philippines, Singapour, Thaïlande et Viêt Nam, a cherché des moyens de désamorcer les différends de manière pacifique.
Alors que les critiques affirment que l’alliance manque d’une vision unifiée, les États membres ont commencé à faire pression sur l’Unioneuropéennepour qu’elledevienneune réalité. pour que l’alliance négocie avec la Chine un code de conduite pour la mer de Chine méridionale. Certains États d’Asie du Sud-Est, comme les Philippines ont des accords de sécurité avec les États-Unis, ce qui signifie que toute action agressive de la part de la Chine pourrait rapidement entraîner une réponse militaire de la part des États-Unis, et d’autres puissances, comme l’Australie, cherchent à établir un partenariat avec les États-Unis. cherchent à s’associer avec les nations de l’ANASE.
Au fur et à mesure de l’évolution du conflit, les pays s’efforcent de construire des îles en mer afin d’étendre leurs systèmes radar, leur artillerie anti-navire et leurs systèmes de roquettes, dans le but de rester militairement prêts en cas d’attaque de la Chine. Derrière la Chine, qui a construit 3 500 acres d’îles artificielles sur des récifs peu profonds, se trouve le Viêt Nam, avec 2 200 acres. Non seulement cette situation aggrave les tensions dans la région, mais le dragage nécessaire à la création des îles endommage à long terme les récifs et dégrade l’environnement.
À la suite d’une récente visite du secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, aux Philippines, 500 millions de dollars ont été exemptés du gel de l’aide étrangère américaine. Un revirement aussi soudain sur une position administrative essentielle montre que l’administration comprend à quel point l’aide étrangère et l’assistance militaire sont essentielles pour dissuader l’influence chinoise. Le secrétaire d’État Hegseth a déclaré: “Les amis doivent se serrer les coudes pour décourager les conflits et garantir la liberté de navigation” et a annoncé une augmentation des exercices militaires conjoints.
Si les États-Unis continuent d’hésiter à s’affirmer financièrement dans la région, la Chine pourrait s’enhardir à frapper la première, ce qui pourrait compromettre des routes commerciales bénéfiques pour les États-Unis et leurs alliés, ou tenter de s’emparer d’îles supplémentaires en violation de la souveraineté des pays de l’ANASE. Les États-Unis ont déjà discrètement dégelé des millions pour certains alliés du Pacifique menacés par la Chine ; la défense de la souveraineté de nos partenaires et alliés d’Asie du Sud-Est devrait être un impératif plus important pour les États-Unis.