Mariia Levchenko est une leader mondiale de 2022 originaire d’Ukraine. Elle est directrice européenne de la sensibilisation et de la formation au River Phoenix Center for Peacebuilding et directrice exécutive et fondatrice de l’ONG ukrainienne « Youth for Global Progress ». En outre, elle travaille en tant que responsable de la facilitation du dialogue à l’OSCE. Dans le cadre de son travail, elle éduque les jeunes, les réfugiés et les femmes sur les thèmes du « dialogue civique et de la consolidation de la paix » et de la « lutte contre la propagande, la désinformation et l’extrémisme ».
Les boursiers de la cohorte McCain Global Leaders 2022 de l’Institut McCain ont participé à la première tournée Changemaker du programme en Pologne sur le thème de la défense de la démocratie. Et il n’y avait pas de meilleur endroit pour commencer la tournée que la Pologne – le premier pays à ouvrir ses portes aux réfugiés ukrainiens, leur apportant un soutien et créant un sentiment de sécurité loin de chez eux. Aujourd’hui, près de six mois après le début de la guerre à grande échelle, de nombreuses personnes continuent de se demander : que faisons-nous maintenant ? Et la réponse à cette question est étroitement liée à la nécessité de commencer à penser à la démocratie sur le long terme plutôt que comme un concept quotidien.
Depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine, le 24 février, la Pologne a accueilli 3,5 millions de réfugiés et a mis en place un système permettant aux réfugiés d’Ukraine de rester légalement dans le pays, de travailler, d’étudier et de bénéficier de prestations sociales. Cependant, de nombreux réfugiés qui fuient la guerre arrivent dans un état terrible, émotionnellement déprimés, et beaucoup d’entre eux laissent leurs parents et amis chez eux. Ils ont peur de l’incertitude. Ils ne savent pas où ils vont vivre et n’ont ni l’argent ni les relations nécessaires. D’autre part, les communautés d’accueil sont confrontées à différents défis d’adaptation sociale et à de nombreuses questions sans réponse sur ce à quoi elles peuvent s’attendre à l’avenir.
Néanmoins, les citoyens polonais traitent les Ukrainiens comme des « invités » et non comme des réfugiés. La raison en est l’histoire commune de la lutte pour l’indépendance et la compréhension du fait que l’Ukraine vit une situation de survie existentielle et se bat pour les valeurs démocratiques du monde entier. Parce que maintenant, il y a une crise de la démocratie dans le monde. C’est une guerre mondiale, et malheureusement, l’Ukraine est le principal champ de bataille.
Toutefois, alors que l’Ukraine est à l’avant-garde de la lutte pour la démocratie, l’arène mondiale évolue très rapidement. De nombreux autres pays sont également touchés, de l’Europe à l’Afrique et à l’Asie. Les anciennes structures du monde changent et se déplacent, et il est évident qu’elles ne fonctionnent plus. De nombreux réseaux internationaux n’ont pas pu fonctionner après le début de la guerre en Ukraine, et ce sont de nouvelles épreuves pour tout le monde – ceux qui travaillent dans la société civile, le gouvernement, l’éducation, la consolidation de la paix ou l’environnement.
L’expérience de passer une semaine en Pologne, avec d’autres McCain Global Leaders 2022, qui viennent d’horizons différents et variés, a changé ma vie et m’a enrichi. De nombreuses réunions avec des activistes polonais, des députés, la société civile et le volontariat avec World Central Kitchen à la frontière ukraino-polonaise nous ont tous influencés. L’impact de voir des femmes ukrainiennes avec des enfants fuyant la guerre et accueillies par les premiers mots en Pologne : « Maintenant, vous êtes en sécurité ici », permet d’apprécier l’ampleur du soutien de la Pologne et des personnes qui y vivent. Pour certains d’entre nous, qui sont des réfugiés comme moi ou qui ont vécu des expériences traumatisantes pendant la guerre de Yougoslavie, c’était un autre rappel que la souffrance continue.
Cependant, une telle expérience permet de voir la démocratie fonctionner dans sa forme la plus brute et la plus sincère. C’est l’équilibre des intérêts et des valeurs. C’est ce que défendent l’Ukraine, la Pologne, les États-Unis et de nombreux autres pays démocratiques. L’intention est de chérir la valeur de la vie humaine et des droits de l’homme et de les soutenir dans toute la mesure du possible. Et maintenant, la démocratie traverse une période où il faut l’encourager et la soutenir. Et il n’y a pas d’autre moyen d’y parvenir que d’investir dans les personnes, de penser à long terme et d’aider ceux qui pourront prendre la relève lorsque la période de transition sera terminée.